<h2 class="title-h2">公園に響く、見下した笑い声</h2><p>「ご主人、現場仕事なんでしょ？ 大変ねぇ」</p><p>ママ友からの悪気のない言葉に、私は曖昧に笑うしかありませんでした。</p><p>子供同士が同じ幼稚園というだけで、どうしてここまでプライベートに踏み込まれなくてはいけないのか。彼女の夫は有名な大企業勤め。それが彼女にとって最大の自慢の種なのです。</p><p>私の夫は、あまり名前の知られていない会社で技術職をしています。それを話した日から、彼女の態度はあからさまなものに変わりました。</p><p>今日も公園に響く彼女の甲高い声が、私の心をチクチクと刺すのでした。</p><h2 class="title-h2">パーティーの主役は”夫の年収”</h2><p>後日、そのママ友にホームパーティーへ招待されました。豪華な料理が並ぶテーブルを囲んで始まるのは、もちろんいつもの自慢話です。</p><p>「うちの夫、今度大きなプロジェクトを任されたの！ 部下がたくさんいて大変みたいだけど、やりがいはあるって」</p><p>キラキラした目で語る彼女。周りのママたちも「すごい！」「さすがだね！」と相槌を打ちます。私の夫は仕事の都合で遅れていて、なんだか少し肩身の狭い思いでした。</p><p>その時、玄関のチャイムが鳴りました。「あ、うちの夫が来たみたいです」</p><p>私が迎えに行くと、少し疲れた顔の夫が「ごめんな、遅くなって」と立っていました。そしてリビングに戻った、その瞬間です。</p><p>ソファにふんぞり返っていたママ友の夫が、弾かれたように立ち上がったのです。</p><p>そして、私の夫に向かって深々と頭を下げました。</p><p>「お疲れ様です！ 本日はお招きいただき、ありがとうございます！」</p><p>え…？ ポカンとする私や他のママたちをよそに、ママ友の夫は直立不動。私の夫はにこやかに「やあ、君も来てたんだ。いつも頑張ってくれてるみたいだね。例のプロジェクト、期待してるよ」と彼の肩をポンと叩きました。</p><p>リビングに、気まずい沈黙が流れます。</p><p>顔面蒼白のママ友。さっきまでの威勢はどこへやら、俯いてプルプルと震えています。そう、彼女が自慢していた「大きなプロジェクト」。その最高責任者が、私の夫だったのです。<
夫の職業で決まる序列
「旦那さん、技術屋さんなんですって？ ご苦労さまです」
ママ友から投げかけられた同情めいた言葉に、私は引きつった笑みを返すことしかできませんでした。
我が子が同じ園に通っているというだけの関係で、どうしてこれほど私的な領域に介入されなければならないのでしょうか。彼女の伴侶は誰もが知る一流企業に勤めており、それが彼女の何よりの誇りでした。
一方、私の伴侶は世間的には無名な企業でエンジニアとして働いています。その事実を打ち明けて以降、彼女の私に対する接し方は目に見えて変わったのです。
今日もまた、公園にこだまする彼女の鋭い声が、私の胸を小さくえぐるのでした。
自慢話の果てのどんでん返し
数日後、私は例のママ友からホームパーティーに招かれました。食卓には豪勢な手料理が並び、それを囲んで繰り広げられるのは、案の定、恒例の自慢大会でした。
「うちの主人、このたび大規模な企画を率いることになったの！ 大勢の部下をまとめるのは骨が折れるみたいだけど、手応えは感じているって言ってたわ」
瞳を輝かせて話す彼女に、周囲の母親たちも「素晴らしいわ！」「旦那さん、優秀なのね！」と賛辞を贈ります。私の主人は業務の都合でまだ到着しておらず、私はどこか居心地の悪さを感じていました。
そのとき、玄関の呼び鈴が鳴りました。「あら、どうやら主人が到着したようです」
私が出迎えに戸口へ向かうと、やや疲労の色を浮かべた主人が「すまない、待たせたね」と言ってそこにいました。そして、二人でリビングへ戻った、まさにその時でした。
ソファに偉そうに腰かけていたママ友のご主人が、バネ仕掛けのように跳ね起きたのです。
そして、私の主人の方を向くと、深く深くお辞儀をしました。
「お疲れ様でございます！ 本日はご招待くださり、誠にありがとうございます！」
えっ……？ 何が起きたか分からず呆然とする私や他の母親たちを尻目に、ママ友のご主人は微動だにせず立っています。私の主人は穏やかな笑みで「おや、君も来ていたのか。いつも尽力してくれていると聞いているよ。件の企画、楽しみにしているからね」と、彼の肩を軽く叩きました。
居間は、重苦しい静寂に包まれました。
ママ友は顔から血の気が引き、先ほどまでの勢いは見る影もなく、うつむいたまま小刻みに体を震わせています。そうです、彼女があれほど誇らしげに語っていた「大規模な企画」。そのトップに立つ人物こそが、私の主人だったというわけです。
大きい声では言えないけど、高校生の頃の話友達とディズニーに行く前日、私の実家で泊まることになった。浮かれてたし「せっかくだから飲もうよ」って流れで、親に頼んでお酒を買ってもらった。今思えば、アルコール９％なんて当時の私には強すぎた。部屋は二階。つまみはピザポテト。調子に乗りながらどんどん飲んでた。ーーーーで、急にきた。気持ち悪さが一気に込み上げてきた。でもトイレは1階。間に合うわけがない。とっさに近くにあった袋に吐いた。ここまでは、まぁよくある話だと思う。問題はその後。私はその袋を、そのまま窓から外に投げ捨てたらしい。記憶にない。全部、あとで友達に聞いた話。部屋の横は空き地で、窓から丸見えの場所。普通なら絶対にやらないことを、当たり前みたいにやってたらしい。で、そこからまた飲み始めたらしい。ーーーー翌朝。朝起きて、「お腹すいたね」ってなったからオムライス作って食べた。何もなかったみたいに。食べながら。友達が昨夜のことを話してきてそこで知った。信じられなくて、部屋の窓から空き地を見た。ーーーあった。ちゃんとそこにあった。でもそれだけじゃなかった。カラスが群がってた。袋をつついて、中身を食べてた。ーーー自分が吐いたものを気持ち悪いのになぜか、笑いが止まらなかった。友達と二人で、しばらく笑い続けた。今思い返すと一番ゾッとするのは、何も覚えていないまま、何食わぬ顔で普通に朝ごはんを作って食べていた自分だと思う。ちなみにそれ以来、ピザポテトは食べていない。
