<h2 class="title-h2">公園に響く、無神経な一言</h2><p>公園のベンチに座っていると、噂好きのママ友が満面の笑みで近づいてきました。</p><p>「あら、こんにちは！見て見て、うちの子、新しい英語教室の教材なの。すごくない？」</p><p>彼女の自慢話はいつものこと。私は曖昧に微笑みながら相槌を打ちます。</p><p>「すごいですね。熱心で。」</p><p>すると彼女は、私と砂場で遊ぶ息子を値踏みするような目で見ながら、こう言ったのです。</p><p>「あなたのところは、何も習い事させてないの？男の子なのに、将来困るんじゃない？ちょっと可哀想かも」</p><p>その言葉に、心臓がドクンと嫌な音を立てました。価値観は人それぞれ。そう頭では分かっていても、言いようのない悔しさが胸に広がります。</p><p>でも、ここで反論しても面倒なことになるだけ。私は「そうですね、色々考えてはいるんですけど…」と、言葉を濁すしかありませんでした。その場をやり過ごすための、精一杯の防御です。</p><h2 class="title-h2">イベントで起きた、まさかの大逆転</h2><p>数週間後、地域の国際交流イベントでのこと。子どもたちが簡単な英語で自己紹介をするコーナーがありました。</p><p>もちろん、あのママ友も最前列でビデオカメラを構えています。彼女の息子くんがトップバッター。</p><p>「さあ、練習通りにできるわよ！」</p><p>ママ友の期待とは裏腹に、息子くんは大勢の大人を前に固まってしまい、一言も発せません。会場には気まずい沈黙が。</p><p>その時です。私の息子がすっと立ち上がり、マイクの前に進み出ました。</p><p>そして、はっきりとした声で、驚くほど流暢な英語で自己紹介を始めたのです。</p><p>「Hello everyone! My name is...」</p><p>実は、海外赴任経験のある夫が、家で遊び感覚で英語を教えていたのです。息子にとって英語は勉強ではなく、楽しいコミュニケーションツールの一つ。その自然な姿に、会場からは温かい拍手が沸き起こりました。</p><p>チラリと横を見ると、さっきまで得意げだったママ友が、顔を真っ赤にして固まっています。その表情を見て、私の胸のつかえがスッと消えていくのを感じました。</p>
公園での心ない言葉
公園で腰を下ろしていると、例の噂好きなママ友が、にこやかな表情でこちらへやってきました。
「こんにちは！ねえ、これ見てくれる？息子が始めた英語スクールの新しいテキストなの。すごいでしょ？」
彼女のお決まりの自慢話に、私は当たり障りのない笑みを浮かべて話を聞いていました。
「ええ、素晴らしいですね。力を入れていらっしゃる。」
その直後、彼女は砂場で遊んでいる私の息子に品定めするような視線を送り、次のように口を開きました。
「お宅は、何か習い事をさせていないのかしら？男の子だし、この先大変よ？少し不憫に思えるわ」
その一言で、私の心臓は嫌な鼓動を打ちました。家庭ごとに考え方は違うと理解してはいても、言葉にできない悔しさが込み上げてくるのです。
しかし、ここで言い返せば厄介な事態になるのは目に見えています。私は「ええ、まあ検討はしているのですが…」と曖昧に答えるのがやっとでした。波風を立てずに済ませるための、ぎりぎりの自己防衛でした。
形勢逆転の瞬間
それから数週間が経ち、地元の国際交流行事が開催されました。そこでは、子供たちが簡単な英会話で自分を紹介する時間が設けられていました。
案の定、件のママ友は一番前の席でビデオカメラを回しています。彼女の息子さんが最初の発表者でした。
「大丈夫、お稽古したようにやればいいのよ！」
母親の期待も虚しく、その子は大勢の観衆に気圧されたのか、凍りついて一言も話せなくなってしまいました。会場は重苦しい静けさに包まれます。
まさにその瞬間でした。私の息子が静かに席を立つと、マイクのある場所へと歩み寄ったのです。
そして、明瞭な発音で、誰もが息をのむほど滑らかな英語による自己紹介を披露し始めました。
「Hello everyone! My name is...」
何を隠そう、海外で勤務したことのある夫が、家庭で遊びの一環として英語を教えていたのでした。息子からすれば英語は学習ではなく、楽しい意思疎通の手段のひとつ。その伸びやかな様子に、会場全体から心のこもった拍手が送られました。
そっと隣に目をやると、先ほどまで勝ち誇った顔をしていたママ友が、顔を紅潮させて呆然としていました。彼女のその様子を目にして、私の心のもやもやが晴れていくのが分かりました。
マチアプで会った人とご飯に行ったら、会計でまさかのきっちり割り勘。まあそこまではいいとして、端数の100円だけ「ここは俺が出すよ」ってドヤ顔で言われて、なんとも言えない気持ちに…。その100円でかっこつけられても正直リアクションに困るし、むしろ全部割り勘の方がまだスッキリしたのに、っていう微妙なモヤモヤが残りました。
